到了湘西凤凰古城，都想看看土家苗家吊脚楼。由于历代朝廷对土家族苗族实行屯兵镇压政策，把土家人苗人赶进了深山老林，其生存条件十分恶劣，《旧唐书》说：“土气多瘴疠，山有毒草及沙蛩腹蛇，人并楼居，登梯而上，是为干栏。”加上少田少地，上家人苗人只好在悬崖陡坡上修吊脚楼。

    吊脚楼多为木质结构，早先土司王严禁土民差瓦，只许益杉皮、茅草，叫“只许买马，不准差瓦”。一直到清代雍正十三年“改上归流”后才兴盖瓦，吊脚楼逐此形成。

    凤凰少数民族主食以大米、苞谷、高梁、红薯、杂豆、洋芋为主。加工花样颇多，吃法也银讲究。菜肴讲究酸、辣、香味。这是土家饮食的又一大特点。"辣、酸、香三字，土家妇女做出了许多妙文章。腌制泡辣子，吃起来又辣又麻，别有滋味。酸辣子，既可油煎，又是上等佐料。糯米酸辣子、苞谷酸辣子，可算是土家族妇女的绝技。秋冬后，每家都要制作几坛各种辣品，以备冰封时节、农忙时节、蔬菜淡季吃。夏天，天气炎热，不宜吃荤腥，鱼、猪肉又易腐，拌上糯米粉子，腌制成酸鱼肉，既不油腻、腥臭。又防腐、上口，是招待宾客的佳品。合渣也是土家极喜欢的菜肴。 以黄豆粉掺青菜叶温火煮，味美易咽，营养丰富。豪饮品茗， 也是土家人的一大嗜好。饮洒煮洒，由来已久，古代巴入就已豪饮成习，这些传统土家人继承下来。土家酿洒工艺精道且种类繁多，如五谷杂粮洒，葛根洒、药材洒、可酿洒。饮洒亦有讲究，明清时期，土家族有特殊饮洒习俗，谓之"咂洒"。据传"咂洒"始于明代土兵按时奔赴 抗倭前线，将洒坛置于道旁，内插竹管，每过一人咂洒一口，以此传习成俗。 　　

    湘西民间歌谣浩如烟海，丰富多彩，精深博大，门类繁多，分劳动歌、生活歌、时政歌、历史叙事歌、山歌、情歌、丧歌、寿歌、摇篮歌、宗教祭祀歌、上梁歌、哭嫁歌及各种民间小调等。尤以情歌传播最广。

    苗族的服饰款式多样，工艺独特，其款式，多达130余种以上，而且具有明显的民族特色。其制作工艺有挑花、剌绣、蜡染、织花、镶花等。尤其是苗族女装特色更明显。各地苗族服饰的共同的特色，除了这些工艺的使用外，还有两个特点：多用百褶裙式样，喜佩银饰。黔东南有的女性佩戴的银饰重达二三十斤。许多苗族他称来源于其服饰的特点。如红苗、黑苗、花苗、白苗、青苗、长角苗、海岜苗、歪梳苗、长裙苗、短裙苗等。苗族女性原本都是穿裙的，自清代以来湘西、湘西南及黔东少部分地区苗族女性已改穿裤装。