世人知道凤凰，了解凤凰，是从沈从文开始的。1902年12月28日，我国著名作家、历史学家、考古学家沈从文先生诞生在凤凰古城中营街的一座典型的南方古四合院里。四合院是沈从文先生曾任清朝贵州提督的祖父沈宏富于同治五年（1866年）购买旧民宅拆除后兴建的，是一座火砖封砌的平房建筑。四合院分前后两进，中有方块红石铺成的天井，两边是厢房，大小共11间。房屋系穿斗式木结构建筑，采用一斗一眼合子墙封砌。马头墙装饰的鳌头，镂花的门窗，小巧别致，古色古香。整座建筑具有浓郁的湘西明清建筑特色。二十年代就蜚声文坛，被誉为“中国第一流的现代文学作家，仅次于鲁迅”（金介甫Jefferey C.KinKley著《沈从文论》）的沈从文先生在这里度过了他充满传奇色彩的童年。

沈先生故居位于中营街10号，这是一座典型的南方四合院，分前后两进，中间有方块红石铺成的天井，两边是厢房，大小共11间，古色古香，小巧玲珑。

沈从文故居曾经数易其主，后来落到一位姓杨的先生手中，杨先生在文革中受到迫害，无奈中将房子卖给沱江镇房管会。此后这套院子一共住过66户人家，180口人。1982年沈老重返凤凰时他的故居还是个大杂院，直到1988年当地政府才将该院收回，修缮后成为现在的沈从文故居。遗憾的是就在这一年沈老因病逝世，再也没能回到他魂牵梦绕的故居。

沈从文故居于1991年被列为省人民政府重点文物保护单位，拔款进行了整修。故居现陈列有沈老的遗墨、遗稿、遗物和遗像，成为凤凰最吸引人的人文景观之一，每天来瞻仰者络绎不绝。